Cómo escribir a tu lector ideal

El lector ideal de un escritor es el tipo de persona que tiene más posibilidades de disfrutar, comprender y valorar la experiencia que propone su obra. Definirlo no significa escribir para complacer al mercado, sino conocer las expectativas, referencias, preferencias y límites del lector para tomar decisiones narrativas más conscientes.

Hay una respuesta que escucho con bastante frecuencia cuando pregunto a un escritor para quién está escribiendo:

«Para todo el mundo».

Di que sí campeón.

También podríamos publicar la novela en todos los idiomas conocidos, colocarla en todas las secciones de la librería y esperar tranquilamente a que la humanidad se ponga de acuerdo para bañarte en oro.

No funciona así.

Una novela puede terminar gustando a lectores muy diferentes, por supuesto. Otra cosa muy distinta es escribir sin tener la menor idea de qué clase de lector disfrutará especialmente de lo que estás haciendo.

Y aquí aparece el lector ideal para escritores.

No para que te arrodilles ante él. No para preguntarle cada veinte páginas si está satisfecho. (Nunca muestres necesidad) Y mucho menos para convertir tu novela en un producto diseñado por un comité de marketing.

Para tomar mejores decisiones.

Y esa última parte es la importante. Cuando escribí «EL PODER DE LOS DRAGONES» pensé que los escritores de Fantasía podrían obtener un conocimiento esencial para tomar esas decisiones.

Tu lector ideal no es una ficha de marketing

Cuando se habla de público objetivo, en marketing aparecen enseguida cosas como estas:

• Mujer.
• Cuarenta y dos años.
• Vive en una ciudad.
• Tiene estudios universitarios.
• Le gusta Netflix.
• Bebe café.

Magnífico.

Ahora dime si puedes mantener veinte páginas sin conflicto en el primer acto de tu thriller.

La ficha anterior no ayuda demasiado, ¿verdad?

Los datos demográficos pueden ser útiles cuando llegue el momento de promocionar la novela, segmentar una campaña publicitaria o decidir dónde buscar lectores.

Pero escribir para tu lector ideal exige saber otras cosas.

• ¿Qué experiencia busca cuando abre una novela como la tuya?
• ¿Qué conoce ya del género?
• ¿Qué convenciones espera?
• ¿Cuáles acepta que rompas?
• ¿Cuánta información necesita?
• ¿Cuánto tiempo concede a una historia antes de aburrirse?
• ¿Qué clase de conflicto le interesa?
• ¿Qué provoca que abandone un libro?
• ¿Qué necesita sentir para recomendarlo cuando lo termina?

Eso sí afecta a la escritura.

No confundas el lector de tu novela con el comprador de tu novela

Conviene separar dos conceptos que a veces metemos alegremente en el mismo saco.

El lector de la novela es la persona para la que estás construyendo una determinada experiencia narrativa.

El público comercial es el grupo de personas al que probablemente intentarás llegar cuando quieras venderla.

Se solapan.

Pero no son exactamente lo mismo.

Cuando estás escribiendo, importa saber qué entiende tu lector, qué espera, qué le sorprende y qué necesita para seguir leyendo.

Cuando estás preparando una campaña, quizá necesites saber además dónde compra libros, qué redes utiliza, a qué autores sigue o qué tipo de publicidad consigue su atención.

No necesitas hacer un estudio de mercado antes de escribir el capítulo tres.

Pero tampoco conviene fingir que el lector no existe hasta que subes el libro a Amazon.

Existe desde la primera página.

El género ya te ha asignado algunos lectores

Aunque nunca hayas pensado conscientemente en tu lector ideal, el género de tu novela ya ha empezado a hacerlo por ti.

Si escribes novela negra, romance, fantasía épica, terror, cozy crime o thriller psicológico, estás trabajando sobre ciertas expectativas.

No significa que tengas que obedecerlas todas.

Significa que deberías conocerlas antes de decidir cuáles cumples y cuáles rompes.

Un lector habitual de thriller probablemente interpreta determinados indicios narrativos con una experiencia que no tiene alguien que jamás ha leído uno.

Un lector veterano de fantasía tolerará ciertos elementos de construcción de mundo que podrían resultar excesivos para otro público.

Un lector de romance reconoce rápidamente determinadas convenciones emocionales.

Y un lector que compra terror porque quiere pasar miedo puede sentirse razonablemente estafado si, trescientas páginas después, lo más inquietante que ha sucedido es que alguien ha perdido las llaves.

Las expectativas del lector no son órdenes.

Son información.

Y escribir ignorándolas no te convierte automáticamente en un autor más libre. A veces solo consigue que no sepas qué reacción estás provocando.

Qué necesitas saber realmente de tu lector ideal

No hace falta escribir una biografía de ocho páginas sobre una señora imaginaria llamada Cristina que tiene dos gatos, conduce un Seat León y compra calabacines los jueves.

Hazte preguntas que afecten de verdad al manuscrito.

1. ¿Qué quiere sentir?

No qué quiere «leer».

Qué quiere sentir.

• Tensión.
• Refugio.
• Inquietud.
• Deseo.
• Asombro.
• Diversión.
• Miedo.
• Emoción.
• Curiosidad.
• Desasosiego.

Una misma trama puede construirse de formas completamente diferentes según cuál sea la experiencia dominante que buscas provocar.

2. ¿Qué sabe ya del género?

Esto determina cuánto necesitas explicar.

Si escribes para lectores muy familiarizados con una clase de historias, algunas convenciones ya forman parte de su repertorio. Si escribes pensando en un público más amplio, probablemente necesitarás introducir determinados elementos de otra manera.

Explicar demasiado aburre al lector experimentado. Explicar demasiado poco desorienta al que acaba de llegar.

3. ¿Qué libros podrían gustarle además del tuyo?

Esta pregunta es mucho más útil que limitarse a establecer su edad.

No se trata de copiar esos libros. Se trata de identificar afinidades. Si alguien disfruta de tres novelas concretas, pregúntate qué tienen en común:

• ¿El ritmo?
• ¿La oscuridad?
• ¿La complejidad moral?
• ¿El tipo de protagonista?
• ¿La voz?
• ¿La intriga?
• ¿La ambientación?

Empiezas entonces a trabajar con preferencias narrativas, no con estadísticas decorativas.

4. ¿Qué cosas no tolera?

Esto también importa.

Hay lectores que abandonan ante una exposición interminable. Otros detestan los finales abiertos. Otros soportan violencia extrema, pero no determinada clase de crueldad. Otros buscan una gran complejidad narrativa y se aburren con una trama excesivamente lineal.

No tienes que eliminar de tu novela aquello que pueda molestarles.

Pero deberías saber cuándo una decisión narrativa selecciona también a tus lectores.

Y por qué lo hace.

5. ¿Qué promesa cree que le has hecho?

Esta pregunta es fundamental.

Tu cubierta promete. Tu título promete. Tu sinopsis y tu género prometen. Incluso el tono de las primeras páginas empieza a establecer un contrato con el lector.

Si las primeras cincuenta páginas anuncian una novela de suspense y después abandonas completamente esa línea durante doscientas, el problema no es simplemente que el lector «no haya entendido tu obra».

Puede que tú le hayas vendido una experiencia y después le hayas entregado otra.

Conocer al lector cambia decisiones concretas de escritura

Y si escribes Fantasía para lectores de fantasía o romantasy, tengo algo para ti. En El Poder de los Dragones 1, aprenderás a conectar emocionalmente con tus lectores, a destacar en un mercado competitivo y a construir una comunidad fiel

Pero aquí es donde el asunto deja de ser marketing y empieza a resultar realmente útil.

Cambia la información que das

Cuando sabes qué conoce aproximadamente tu lector, puedes decidir qué necesita explicación, qué puede inferir y qué conviene dejar en segundo plano.

Cambia el ritmo

El ritmo no consiste únicamente en escribir capítulos cortos.

Depende también de cuánto tiempo está dispuesto el lector a permanecer dentro de una situación antes de necesitar un cambio, una revelación, una pregunta o una consecuencia.

Cambia tus referencias

Puedes decidir qué referencias culturales, históricas o literarias funcionan sin explicación y cuáles necesitan contexto.

Cambia la complejidad

Número de personajes, saltos temporales, puntos de vista, información oculta, subtramas o estructuras fragmentadas no funcionan exactamente igual para todos los públicos.

No porque unos lectores sean más inteligentes que otros.

Porque buscan experiencias diferentes.

Cambia la intensidad

Violencia, erotismo, oscuridad, humor, lenguaje explícito o conflicto emocional forman parte de las expectativas del lector y del posicionamiento natural de la obra.

Y puede cambiar el final

Especialmente en géneros con convenciones muy asentadas.

Puedes romperlas.

Pero romper una expectativa deliberadamente es una decisión narrativa. Romperla porque nunca supiste que existía… es otra cosa.

Cuidado: pensar en el lector también puede estropearte la novela

Hasta aquí podría parecer que deberías tener al lector sentado sobre el hombro mientras escribes.

No.

Hay un momento en que pensar demasiado en quién va a leer una novela empieza a producir el efecto contrario.

Empiezas a preguntarte:

• «¿Esto gustará?»
• «¿Será demasiado raro?»
• «¿Entenderán esto?»
• «¿Debería hacerlo más comercial?»
• «¿Y si alguien se ofende?»

Y cuando quieres darte cuenta no estás escribiendo una novela.

Estás negociándola. Tu lector ideal sirve para tomar decisiones, no para solicitar permiso.

La prueba de la silla vacía

¿Y si tu lector ideal se parece a ti?

No pasa absolutamente nada.

De hecho, es bastante frecuente. Escribes las historias que tú querrías leer. Trabajas con conflictos que te interesan. Utilizas un tipo de humor que disfrutas. Construyes personajes y mundos que responden a tu sensibilidad.

Perfecto.

El problema comienza cuando das por supuesto que todo el mundo comparte tus conocimientos, referencias, tolerancias y preferencias.

No necesitas gustar a todo el mundo

De hecho, intentar hacerlo suele producir obras menos definidas.

Una novela con personalidad también selecciona. Habrá lectores que detesten decisiones que otros adorarán. Eso no demuestra necesariamente que hayas cometido un error.

El problema aparece cuando la reacción del lector no coincide en absoluto con la experiencia que pretendías crear.

Si querías inquietarlo y se ríe, conviene revisar algo. Si querías emocionarlo y se aburre, también. Si pretendías sorprenderlo y lo vio venir en el capítulo dos, tenemos otro asunto.

Pensar en tu lector ideal no consiste en preguntarte constantemente:

«¿Le gustará?»

La pregunta útil es:

«¿Estoy provocando en el lector que busco la experiencia que pretendía provocar?»

Ahí empieza el trabajo interesante.

Preguntas frecuentes sobre el lector ideal

¿Qué es el lector ideal de una novela?

Es el tipo de lector con mayor afinidad hacia la experiencia narrativa que propone una obra. Sus conocimientos del género, expectativas, preferencias, tolerancias y referencias ayudan al escritor a decidir cómo presentar la historia sin necesidad de intentar agradar a todo el mundo.

¿Debo definir a mi lector ideal antes de empezar a escribir?

No necesitas elaborar un estudio exhaustivo antes de escribir. Sin embargo, tener una idea razonable del tipo de lector al que puede interesar tu novela ayuda a tomar decisiones sobre género, tono, ritmo, complejidad, información y expectativas.

¿Pensar en el lector limita la creatividad?

Solo si conviertes sus preferencias en órdenes. Conocer al lector aporta información; no obliga a obedecerla. Puedes romper convenciones, experimentar o incomodar deliberadamente, pero resulta mucho más útil hacerlo sabiendo qué expectativas estás rompiendo.

¿El lector ideal es lo mismo que el público objetivo?

No exactamente. El lector ideal ayuda a tomar decisiones sobre la experiencia narrativa. El público objetivo incorpora además información comercial útil para promocionar y vender el libro, como hábitos de compra, canales, plataformas o comportamiento.

¿Puede cambiar mi lector ideal mientras escribo?

Sí. A veces una novela evoluciona hacia un tono, género o nivel de complejidad diferente del previsto inicialmente. Si sucede, merece la pena revisar si el lector que imaginabas al empezar sigue siendo el más adecuado.

Antes de seguir corrigiendo tu novela

Hay problemas que el escritor detecta enseguida. Y otros que solo aparecen cuando alguien comienza a leer.

Por eso preparé EL LECTOR LO VA A NOTAR.

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No necesitas escribir para todo el mundo.

Necesitas saber qué experiencia estás ofreciendo, a quién puede importarle y si tu novela está cumpliendo lo que promete.

El lector, efectivamente, lo va a notar.